从低到高的演进：Microchip终推32位MCU
用“无处不在”形容微控制器（MCU）并不夸张，从手持设备、家用电器、通信设备到汽车电子、办公自动化、工业控制，MCU几乎遍布生活中的各个角落。主打低端的8位MCU虽占据相当大一部分市场，但增速相对平稳。而在消费电子、汽车电子产品持续强劲的两大驱动力下，MCU市场异常活跃，32位MCU也呈现出了巨大的市场潜力，成为各大厂商的必争之地。长久以来，美国微芯科技公司(Microchip Technology Inc.)作为8位MCU的领先者之一，主要将目光聚焦在8位以及16位MCU的开发设计上。此番，Microchip终于推出其32位MCU。可谓姗姗来迟的Microchip，此举看似突然，实则水到渠成。
全新32位PIC32 MCU在性能和存储上均有显著提升，其引脚、外设和软件保持了与其16位单片机/数字信号控制器系列的兼容性。此外，新系列器件还得到Microchip免费MPLAB集成开发环境的全面支持。MPLAB集成开发环境可支持Microchip包括8位、16位及32位器件在内的完整产品线，可使移植过程化繁为简，同时也能省去客户在开发工具方面的重复投资。至此，Microchip成为目前唯一提供由单一开发环境支持的8位、16位及32位产品线的MCU供应商。
MIPS32 M4K内核助力
Microchip现有产品线包括近500种8位和16位单片机以及数字信号控制器产品，而全新32位PIC32单片机系列是现有产品线的自然扩展。先期推出的PIC32系列产品包括7款新型通用器件，能够在最高72MHz的频率下运行，提供较为强大的代码及数据存储能力，具有最大512KB的闪存和32KB的RAM。同时，该系列的集成外设包含多种通信外设、一个支持外接存储器及显示装置的16位并行主控端口，以及一个单电源片上稳压器。
PIC32系列产品采用了MIPS科技公司的MIPS32 M4K内核，而非在32位MCU市场上占重要地位的ARM内核。Microchip执行副总裁Ganesh Moorthy先生表示，在内核架构的选择上，他们主要从内核的尺寸、功耗、性能、兼容性以及可扩展性方面进行权衡，最终决定采用M4K内核。M4K内核具有广泛的可配置特性，有助于设计师优化内核性能，同时缩小芯片尺寸、降低功耗和系统总成本，可在8位、16位、32位MCU间无缝移植。
Moorthy先生强调，内核固然重要，但是客户最关心的并不是选取了什么内核，而是内核周围的集成外设，一应俱全的外设可大大降低整体设计的复杂性及成本。
无意于“位”数之争
当谈及迟迟未进军32位MCU市场的原因时，Moorthy先生表示，上世纪九十年代初，Microchip只是一家小公司，几乎将所有精力都倾注在8位MCU上，当它在市场上节节攀升之时，才去关注16位。32位MCU是同样的情况。对于Microchip而言，有所专注、有所侧重非常重要。
Microchip无意与竞争对手相比较，也无意于MCU产品的“位”数之争，即使是在已经推出32位MCU的今天。因为在Moorthy先生看来，客户关注的其实并不是8位、16位还是32位，他们真正需要的是供应商能为自己的产品提供优良的解决方案和技术支持。Microchip提供MCU将会视客户的产品策略而定，如果客户的产品由高端向下普及，则推荐16位；如果从低端逐渐向上过渡，则推荐32位。
如今，作为32位MCU市场的后来者，Microchip非常乐观，因为这便于他们更好的研究市场和客户需要，以开发出更好的产品。正如Moorthy先生所言，即使客户在短期之内不会选择他们的32位MCU产品，但是Microchip较为完善的产品线也可以给客户增添信心，不论客户的产品需要怎样的调整，Microchip总能满足，这点是他们更为看重的。毕竟，有所关注，才能有所成就。客户的需求和产品的长足发展是他们最在意的事情。
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